История происхождения кошек

Домашняя кошка (Felis catus) — один из самых недавно появившихся видов в семействе Felidae.

Семейство Felidae было разделено на три рода:

• Пантера (ревущие кошки — львы, тигры, леопарды, снежные барсы, дымчатые леопарды и ягуары)
• Ациноникс (Гепард)
• Фелис (все остальные «маленькие» кошки)

Однако классификация семейства Felidae затруднена отчасти из-за сложности различения видов по их фенотипу и морфологии — все они выглядят удивительно похожими, и, например, даже обученным экспертам чрезвычайно трудно различить череп льва от тигра. Более поздние генетические исследования предложили восемь различных группировок или линий внутри семейства Felidae, которые, таким образом, могут лечь в основу их переклассификации в будущем.

Общие черты

Все кошки превратились в хищных охотничьих млекопитающих с особенно острым слухом, зрением и обонянием. Анатомические характеристики, такие как округлая голова и структура скелета, позволяют предположить, что все 37 признанных видов в семействе Felidae произошли от общего предка, вероятно, жившего в Азии около 10-12 миллионов лет назад.

В течение последних 10-11 миллионов лет произошло быстрое расширение и разнообразие семейства кошачьих, а 3 миллиона лет назад было большое разнообразие кошек, населявших все регионы Земли, кроме Арктики, Антарктики и Австралии.

Повышение и понижение уровня моря на протяжении многих тысячелетий помогало как создать условия, при которых виды кошачьих могли мигрировать и занимать другие географические места (при низком уровне моря), так и изолировать развитие видов (при высоком уровне моря).

Кошачьи — самые высокоразвитые хищные охотники из всех видов млекопитающих. За исключением львов, которые живут группами, все другие дикие кошки развились как одиночные животные со способностью охотиться и постоять за себя. Кошки территориальны, осваивают свою территорию, в которой они охотятся, и выделяют свою территорию в основном с помощью запаха. Они собираются вместе в основном для спаривания.

Опять же, за исключением львов (у которых самцы имеют характерную гриву), внешний вид самцов и самок очень похож, хотя самцы, как правило, немного крупнее. У них пять пальцев на передних лапах и четыре на задних. Пальцы защищены подушечками, которые также помогают снизить уровень шума во время охоты. Кроме гепарда, у всех кошек есть выдвижные когти.

Кошки разработали широкий спектр окрасов шерсти — в естественных условиях это приспособления, позволяющие замаскировать кошку и способствовать ее охотничьему образу жизни.

Эволюция и адаптация

Сосуществование кошек и людей очевидно из летописей окаменелостей из ранних человеческих поселений, хотя предполагалось, что это дикие кошки. Ранее считалось, что развитие настоящего приручения произошло в Египте около 3600 лет назад.

Черепа кошек, найденные на могильниках египетских кошек (называемых египтянами Мау), были идентифицированы как главным образом принадлежащие к виду Felis sylvestris lybica (африканская дикая кошка) (в некоторых текстах африканская дикая кошка также классифицируется как Felis lybica lybica), и это эта дикая кошка, обитающая в Азии и Северной Африке, которая теперь считается основным предком современного Felis catus.

Однако более свежие данные показывают, что одомашнивание кошек, вероятно, произошло около 10 000 лет назад или более на Ближнем Востоке, в районе Плодородного полумесяца. Самое раннее достоверное упоминание об одомашнивании происходит от кошки, которая была найдена намеренно похороненной вместе со своим владельцем в могиле на Кипре около 9500 лет назад, и предполагается, что одомашнивание начнется задолго до этого, поскольку на Кипре не было местных кошек.

Жить рядом с людьми

Первые свидетельства наличия у человека запасов зерна пришли из Израиля около 10 000 лет назад, и известно, что развитие запасов зерна вызвало накопление и рост популяции домовой мыши. Считается, что именно этот рост популяции грызунов сначала привлек диких кошек в непосредственную близость с людьми, а затем привел к их последующему приручению. Кошки, более терпимые по отношению к людям, с большей вероятностью приблизились бы к человеческим поселениям, и этот самоотбор помог бы в процессе их приручения.

Археологические данные свидетельствуют о том, что кошки обычно встречались в связи с человеческими поселениями в Плодородном полумесяце (Израиль и окружающие страны) около 3700 лет назад, и они стали «официальным божеством» (в форме богини Бастет) в Египте около 2900 лет назад. В то время Бастет приносили в жертву и мумифицировали большое количество кошек, что указывает на то, что египтяне активно разводили кошек. К 2000 годам назад появилось все больше свидетельств того, что кошки распространились по Европе.

Современные кошки

Генетический анализ показал, что ДНК современных домашних кошек во всем мире почти идентична ДНК Felis sylvestris lybica, что ясно показывает, что именно этот вид дал начало нашим домашним кошкам. ДНК других мелких кошек (в том числе европейской дикой кошки (Felis sylvetris) и диких кошек из Центральной Азии и Южной Африки образуют отдельные и не связанные друг с другом группы.

Felis sylvestris lybica сохранилась до наших дней и является уединенным ночным охотником с внешностью, похожей на домашних полосатых кошек, но с несколько более светлой (более песочной) шерстью. Особи этого вида хорошо рассредоточены по саванне на больших территориях из-за относительно редкой доступности добычи грызунов.

Критерии того, что определяет отдельный вид животных, не совсем жесткие. В общем, разные виды не могут скрещиваться между собой и не могут скрещиваться в естественных условиях. В искусственных условиях возможно скрещивание некоторых видов кошек — например, львов и тигров, хотя потомство обычно бесплодно. Однако из-за его близкого родства с дикой кошкой (Felis  sylvestris) домашняя кошка (Felis catus) по-прежнему сохраняет способность к скрещиванию с этим видом, и это действительно происходит в естественных условиях, в результате чего потомство оказывается плодородным. В некоторых регионах это вызвало значительные проблемы с скрещиванием одичавших и бездомных кошек с местными дикими кошками, что привело к уменьшению популяции генетически отличных породистых диких кошек (например, в Шотландии и Венгрии).

Впервые домашняя кошка была классифицирована как Felis catus в 1758 году Каролусом Линнеем, и хотя эта номенклатура до сих пор является наиболее часто используемой, недавние исследования показывают, что домашнюю кошку действительно следует рассматривать как подвид дикой кошки, то есть Felis sylvestris catus — и этот термин используется некоторыми.